制冷行业自上世纪60年代就在当时的一机部一、三局领导下组织行业活动，主要活动内容是通过产品质量检查、交流经验以促进产品质量的提高。行业检查每年举行一次，由行业组长厂牵头。各厂派人组成行业检查小组到各厂巡回检查，对检查结果进行分析总结，上报主管部门。60年代中后期因文化大革命而中断。
　　上世纪80年代，在改革开放的大环境下，政府工作也在改革，对行业管理方面，职能有所改变，推行成立行业协会，搞行业自律，自己管理自己。在此情况下，由原机电部通用局牵头组织成立了跨部门全国性的制冷空调工业协会。1987年召开了有关成立协会的会议，决议首先由部分工厂派人组成筹备小组开展工作，办公地点在北京。商业部北京市商业机械厂给予大力支持，在北蜂窝商机厂的办公楼让出部分房间，做为筹备小组工作之用。参加筹备小组的单位有：上海第一冷冻机厂，大连冷冻机厂，上海空调器厂，合肥通用机械研究所，中国通用机械工程总公司，北京冷冻机厂，北京市商业机械厂和航空部青云机械厂，江淮仪表厂等。之后曾召开过两次会议，在1988年8月烟台会议上确定由北京冷冻机厂派一名中层干部到筹备组任领导工作，其后宋国强同志即被指派到筹备组工作，后来成为第一任秘书长。小组首先开展的工作是对全国制冷空调行业基本情况的调研。与具有制冷空调专业的大专院校、研究院所取得联系，并向全国有关单位发函邀请他们参加协会。经过努力初步吸收了逾百家企业和有关单位成为协会会员单位。
　　在调研的基础上，我们参考有关资料研究制订了中国制冷空调工业协会章程（草案），确定协会的宗旨是为本行业发展协调服务，反映企业的愿望和需求，在政府和企业之间起桥梁和纽带的作用，协助政府搞好行业管理工作，为促进行业的发展和现代化而努力。
经过一年多的准备，于1989年4月召开了会员大会，通过了《中国制冷空调工业协会章程》，选出理事长和副理事长单位。理事长由大连冷冻机厂张和厂长担任。筹备组改为秘书处，协会正式挂牌成立。
　　协会成立初期，经费来源主要是靠会员缴纳的会费。数额有限，所以各企业派来的工作人员所有外出参加会议的旅差费都回原单位报销。大连冷冻机和上海第一冷冻机厂来京人员，食宿及来往路费也都回原单位报销，京外来京工作人员克服了远离家庭亲人造成的生活困难，他们食宿在办公室，为了工作付出了很多，为协会工作做出了贡献。北京工作人员每天的午饭也都自带。这种情况直到90年代末。虽然条件艰苦，但是大家无怨无悔，团结一致为行业建设默默地工作着。
　　1987年由中国制冷学会和北京贸促会合作成功举办了第一届国际制冷空调展览会。中国制冷空调工业协会成立后，学会郭予信秘书长建议邀请协会参加这一展会活动，北京贸促会也曾派人来协会联系。经多方协调，自1991年起协会开始参与中国国际制冷展的组织工作。随着国内外制冷空调行业的发展，每年一度的中国国际制冷展越办规模越大。最初在北京展览馆举办场地面积还用不完，后来渐渐地北京展览馆的场地满足不了需要，改在了北京国际展览中心举办，在上海举办的情况也如此，国内外厂商参展十分踊跃，国际影响越来越大。展会对中国制冷空调业的发展和产品质量的提高起到了极大的促进作用。
　　我们协会与美国空调制冷协会（ARI）的交往始于1988年。1996年趁参观美国亚特兰大制冷展的机会，我们应ARI邀请去他们位于华盛顿的本部进行访问交流，参观了他们产品认证的测试基地，通过了解美国产品认证工作的程序，认识到了认证工作的必要性和重要性。我们应该学习美国开展自己的产品认证工作。但因国内当时的情况所限，协会一时还难以组织开展这项工作。但我们一直没有放弃，做了许多前期工作，随着改革工作的进展，现在终于开展了这项工作。
　　到90年代后期，中国制冷空调工业的发展已取得了长足的进步，产品产量和技术都直逼国际水平，但还未打开国际市场，产品主要内销，为了让国际市场了解我们，于1995年10月协会与科技部联合组织了一次去德国杜塞尔多夫参加IKK国际制冷展，虽然这次参展厂家不多，而且也只带了一些展板，没有实物，但也引起国外用户的注意，起到让国外用户了解我们的作用，为我们今后的国际化发展进行了有益的探索。
协会前十年是从筹建到逐步完善的过程，这期间得到政府主管部门和行业各界的大力支持，克服了困难，团结广大会员单位为行业的发展共同努力。这十年是打基础的十年，为今后的进一步发展做好了准备。